Busicom encomendó a Intel (entonces un fabricante modesto de circuitos integrados) el desarrollo de las unidades de proceso central de 12 modelos distintos de calculadoras que deseaba lanzar al mercado. Poco después de comprometerse a hacer el trabajo, los ingenieros de Intel se dieron cuenta que no tendrían tiempo suficiente para producir 12 integrados distintos; así que decidieron diseñar un circuito integrado central, en el que se encontraban todas las funciones de cálculo deseadas; y las particularidades de cada modelo, se colocaron en una memoria ROM independiente. De esta manera, sin que los ingenieros de Intel advirtieran aún las potencialidades de su solución, diseñaron un dispositivo de aplicaciones amplias, cuyas particularidades operacionales dependían del programa almacenado en la ROM externa; este componente básico se convirtió en el primer microprocesador, y fue comercializado por Intel, con la matrícula 4004 (figura superior). Era un dispositivo de 4 bits de capacidad, con una velocidad de unos pocos kilohertz y una potencia de cálculo realmente mínima (cualquier calculadora moderna de 1 dólar, tiene mayor capacidad que el original 4004). A pesar de sus características tan limitadas, este concepto se convirtió en el punto de arranque que nos llevaría al estado actual de evolución de los microprocesadores.